لا أرجو من البقاء إلّا ما ترجو ، ولا أخاف من الموت إلا ما تخاف ، وقد واللّه رقت الأجناد ، وذهبت الرجال ، ونحن بنو عبد مناف ليس لبعضنا على بعض فضل إلّا فضل لا يستذلّ به عزيز ، ولا يسترقّ به حرّ ، والسّلام » . فلما قرأ الإمام كتاب معاوية قال : « العجب لمعاوية وكتابه » ! . ثم كتب إلى معاوية : « أما بعد ، فقد جاءني كتابك تذكر أنك لو علمت وعلمنا أن الحرب تبلغ بنا وبك ما بلغت لم يجنها بعضنا على بعض . فأنا وإياك منها في غاية لم نبلغها . وإني لو قتلت في ذات اللّه وحييت ، ثم قتلت ثم حييت سبعين مرة ، لم أرجع عن الشدة في ذات اللّه ، والجهاد لأعداء اللّه . وأما قولك أنه قد بقي من عقولنا ما نندم به على ما مضى ، فإني ما نقّصت عقلي ، ولا ندمت على فعلي . فأما طلبك الشام ، فإني لم أكن لأعطيك اليوم ما منعتك أمس ، وأما قولك : « إن الحرب قد أكلت العرب إلا حشاشات أنفس بقيت » . ألا ومن أكله الحق فإلى الجنة . ومن أكله الباطل فإلى النار ، وما استواؤنا في الخوف والرجاء فلست أمضى على الشكّ مني على اليقين ، وليس أهل الشام بأحرص على الدنيا من أهل العراق على الآخرة .